こんにちは。太田市世良田町のやまぎし歯科医院です。
写真を見返すと、子どもの口が少し開いている。ごはんを食べるのが遅かったり、反対にあまり噛まずに飲み込んだりする。「そのうち変わるのかな」と思いながら、どこに相談すればよいか迷うことはありませんか。

歯科医院は、むし歯を見つけるだけの場所ではありません。唇や舌をどう動かし、食べ、話しているかというお口の働きも、相談できることの一つです。

お口の力の検査とは？唇や舌の動きも見てみましょう

前歯が生えてきた、むし歯がない、歯並びが整っている。見た目から分かることはたくさんあります。それに加えて、口の中では唇や頬、舌が連携し、食べ物を取り込み、噛み、飲み込む準備をしています。

形を確認することと、動き方を見ることは別の視点です。見た目だけでは分かりにくい食べづらさや、口の使い方の気がかりにも目を向けます。「歯はきれいだから相談することではない」とどうぞ気軽にお話しください。

まずは、普段の様子を聞くところから

食事にどれくらい時間がかかるか、食べにくそうな物があるか、何をしているときに口が開くか。診察室の短い時間だけでは見えない普段の姿が、相談の手がかりになります。

細かな記録を用意しなくても大丈夫です。ふだんの暮らしで気づいたことが、十分な手がかりになります。「朝は気にならないけれど、テレビを見るときは開いている」「肉を口にためることがある」など、一つの具体的な場面からお話しいただけたらうれしいです。

唇や舌の力を測ると、何が分かるのでしょうか

太田市世良田町のやまぎし歯科医院では、歯科衛生士がお口の機能をチェックし、唇の力と舌の力を専用の機器で測っています。普段の様子やお口の状態と一緒に見て、その子に合う取り組みを考えるための情報にします。

数字は、その子を理解する手がかりの一つです

検査の数字を見ると、「高ければ安心」「低いと大変」と感じるかもしれません。けれども、一つの数値だけで、食べ方や将来の歯並びのすべてが決まるわけではありません。口をどのように動かしているか、年齢や成長の段階、診察での様子も合わせて考えます。

お子さんの得意なことと、練習した方がよさそうなことを分けて知る。そう考えると、数字を見たときの受け止め方も少し変わります。周りのお子さんと比べるより、その子らしい育ち方を見守る手がかりとして受け止めていただけたらと思います。

気になるしぐさだけで病名を決めません

口が開く、食べるのが遅いといった様子には、さまざまな背景があります。お口の育ちが関係する場合もあれば、鼻の通りなど別の確認が必要な場合もあります。チェック項目に当てはまることと、診断がつくことは同じではありません。

口腔機能発達不全症は、食べる・話すなどの基本的な機能が十分に発達していない状態について、診察をもとに判断するものです。インターネットで見た特徴だけで、ご家庭で病名を決めなくて大丈夫です。

検査のあと、家庭での練習はどう進めるのでしょうか

練習が役立ちそうなことが見つかったら、まずは日々の暮らしに取り入れやすいものから考えます。家事や仕事、園や学校の予定がある中で、親子が取り組める形を考えることも大切です。

その子に合うミッションから始めます

当院では、その子に合ったミッションシートを渡し、ゲームや歌、体操を使った練習を取り入れています。お口のくせをモンスターにたとえた教材も、練習への入り口にしています。何を練習しているのかを理解しやすく、興味を持つきっかけにするためです。

興味を持つことや取り組みやすいペースは、お子さんによってさまざまです。できたことを確かめ、難しいところは相談し、内容や関わり方を調整していきます。教材もきっかけにしながら、実際のお口の動きや食べ方の変化を確かめていきます。

続かなかったことも、次の相談に役立ちます

「家では嫌がってできませんでした」「帰宅後は疲れてしまいます」。そうしたことも、教えていただきたい情報です。うまくいかなかったことも、私たちには大切な手がかりです。時間帯や伝え方を変えるなど、ご家族に合う方法を一緒に探していけます。

保護者の方だけで、練習のすべてを担おうとしなくても大丈夫です。どこまで家で行うか、何を見守るか、うまくいかないときはどうするか。分からない点を一つずつ相談しながら、一緒に進めていきましょう。

歯並びの治療とは、目的が違います

お口のトレーニングを調べると、矯正治療の情報も出てきます。そのため、「練習をすれば歯並びも必ず整うのかな」と期待するかもしれません。

日本小児歯科学会は、口腔機能発達不全症への治療は、食べる・話すなどのお口の基本的な機能を育てるもので、歯列矯正そのものとは異なると説明しています。機能の相談と歯並びの相談が重なることはあっても、必要な対応は一人ひとり違います。

ご相談のときには、何を目指して取り組むのか、ご家庭での練習や通院、費用のことも一緒に確認していきます。分からないことは、何度でもお尋ねください。説明を聞いて、その場ですべてを決める必要はありません。家族で考えたいことも、遠慮なくお伝えください。

「少し気になる」から、聞かせてください

受診のきっかけは、はっきりした困りごとでなくても構いません。「この食べ方でよいのかな」「口の閉じ方が気になる」。そんな小さな疑問を言葉にすることから始まります。

当院は、疑問や不安を話しやすい説明と相談を大切にしています。むし歯の確認とあわせて相談したい方は、小児歯科のご案内もご覧ください。

まずは最近気になった場面を、一つ聞かせていただけたらと思います。うまく説明しようと頑張らなくても大丈夫です。お子さんの今のお口の育ちを、一緒に確かめていきます。