乳歯のむし歯は放置していいの？永久歯への影響を解説
「乳歯はいずれ生え替わるから、多少のむし歯なら様子を見てもいいのかな」——そんなふうに迷われる保護者の方は少なくありません。しかし、乳歯のむし歯を放置すると、あとから生えてくる永久歯にも影響が及ぶことがあります。この記事では、群馬県太田市のやまぎし歯科医院が、乳歯のむし歯の特徴と放置のリスク、ご家庭でできる対策をやさしく解説します。
乳歯のむし歯とは？大人の歯との違いを知っておきましょう
まずは、乳歯がどんな歯なのかを知ることから始めます。乳歯の性質を理解すると、なぜ「放置しないこと」が大切なのかが見えてきます。
乳歯はエナメル質が薄く、むし歯が進みやすい
歯の表面をおおうエナメル質（歯の一番外側にある硬い層）は、乳歯の場合、永久歯のおよそ半分ほどの厚みしかありません。そのため、むし歯の原因菌が出す酸にとても弱く、一度むし歯になると内側の象牙質（エナメル質の下にあるやわらかい層）まであっという間に進んでいきます。
さらに、乳歯は神経のお部屋が大きく、歯の表面から神経までの距離が短いという特徴もあります。つまり、「小さな黒い点だと思っていたら、実は神経の近くまで進んでいた」ということが起こりやすいのです。
痛みが出にくく、気づいたときには進行していることも
大人のむし歯は冷たいものがしみたり、ズキズキしたりといったサインが出ます。一方で、乳歯のむし歯は痛みを感じにくい傾向があります。お子さま自身も「ちょっと変だな」と思っても上手に言葉で伝えられないため、保護者の方が気づいたときにはかなり進行していたというケースも珍しくありません。
当院でも、「痛がらないので大丈夫だと思っていました」とお話しされる保護者の方が多くいらっしゃいます。決して見逃しが悪いわけではなく、それだけ乳歯のむし歯は見つけにくいということです。
むし歯になりやすい場所はどこ？
乳歯のむし歯には、できやすい場所があります。例えば、次のような部位です。
- 上の前歯と前歯のあいだ（とくに1〜3歳ごろ）
- 奥歯の噛み合わせの溝
- 奥歯と奥歯が接している面
- 歯と歯ぐきの境目
これらの場所は歯ブラシが届きにくく、汚れが残りやすい部分です。そこで、仕上げみがきではこの4か所を意識していただくと、むし歯予防の効果がぐんと高まります。
乳歯のむし歯を放置するとどうなるの？永久歯への影響
「どうせ抜ける歯なのに」と思われるかもしれません。しかし、乳歯は永久歯が生えてくるための大切な土台です。ここでは、放置によって起こりうる影響を具体的に見ていきます。
永久歯の質や色に影響が出ることがある
乳歯のむし歯が神経まで進み、根の先に膿がたまる状態になると、その真下で育っている永久歯の芽（歯胚）にダメージが及ぶことがあります。その結果、生えてきた永久歯の表面が白く濁ったり、黄色っぽくなったり、形が不完全になったりする場合があります。これはターナー歯と呼ばれる状態です。
つまり、乳歯のむし歯の放置は、まだ生えていない永久歯の将来にまで関わってくるということです。
歯並びが乱れる原因になる
乳歯には、永久歯が正しい位置に生えてくるための「道しるべ」の役割があります。むし歯で歯が大きく欠けたり、早い時期に抜けてしまったりすると、その隙間に隣の歯が倒れ込んできます。そのため、本来生えてくるはずの永久歯のスペースが足りなくなり、歯並びが乱れてしまうのです。
さらに、痛みを避けて片側だけで噛む癖がつくと、あごの発育に左右差が出ることもあります。このように、むし歯は歯そのものだけでなく、お口全体のバランスに影響します。
お口の機能や食事にも影響する
当院が力を入れている口腔機能発達不全症（お口の「食べる・話す・呼吸する」といった働きが十分に育っていない状態）の観点からも、乳歯のむし歯は見過ごせません。しっかり噛めない状態が続くと、やわらかいものばかりを選ぶようになり、噛む力や舌の動きが育ちにくくなります。
また、前歯のむし歯は発音にも関わります。例えば「サ行」「タ行」が言いにくくなることがあります。実は、お口の機能は食事や会話を通して少しずつ育っていくもので、乳歯の健康はその土台になります。
乳歯のむし歯を防ぐ対策は？今日から始められること
ここからは、ご家庭で実践できる予防のポイントをご紹介します。難しいことではなく、毎日の小さな積み重ねが何よりの近道です。
仕上げみがきは小学校中学年ごろまで
お子さまがひとりでみがけるようになっても、磨き残しはどうしても出ます。そのため、目安として小学校3〜4年生ごろまでは保護者の方の仕上げみがきをおすすめしています。ポイントは次のとおりです。
- 明るい場所で、ひざの上に寝かせて口の中を見る
- 歯ブラシは鉛筆持ちにして、軽い力で小刻みに動かす
- 上の前歯の裏と、奥歯の溝を重点的に
- 歯と歯のあいだはデンタルフロスを使う
- フッ素入り歯みがき剤を年齢に合った量で使う
「毎回きちんと」と気負わなくても大丈夫です。一日一回、夜だけでもていねいにみがく習慣があれば、むし歯のリスクは大きく下がります。
おやつと飲み物の「時間」を決める
むし歯は、甘いものの「量」よりも「お口の中が酸性になっている時間の長さ」に左右されます。例えば、ジュースをだらだら飲んだり、おやつを少しずつ長時間食べたりすると、歯が溶けやすい時間が延びてしまいます。そこで、おやつは時間を決めて、食べ終わったらお水やお茶を飲むようにすると効果的です。
定期検診とフッ素塗布を習慣に
むし歯は、早く見つかるほど治療もかんたんで、お子さまの負担も軽くなります。当院では3〜4か月ごとの定期検診をおすすめしており、プロによるクリーニングやフッ素塗布、必要に応じてシーラント（奥歯の溝を樹脂で埋める予防処置）も行っています。いずれも保険診療の範囲で受けていただける場合が多く、無理なく続けられます。
「歯医者さんが怖い」お子さまへのやまぎし歯科医院の取り組み
むし歯を放置してしまう理由として、「泣いてしまうから連れて行きづらい」というお声もよくうかがいます。太田市歯科医療の現場で日々お子さまと接するなかで、私たちが大切にしていることをお伝えします。
いきなり治療はしません
当院では、お子さまが怖がっている場合、初回からむし歯の治療を始めることはほとんどありません。まずは診療台に座る、お口を開けてみる、器具の音を聞いてみる——そんな小さな段階を一つずつクリアしていきます。実際に、最初は待合室から動けなかったお子さまが、数回の通院で自分から診療台に座れるようになった例も多くあります。
MFT（口腔筋機能療法）で育ちを支えます
当院では、むし歯の治療や予防とあわせて、MFT（口腔筋機能療法）にも取り組んでいます。これは、舌や唇、頬の筋肉を正しく使えるようにするトレーニングです。お口ぽかん、飲み込み方のくせ、発音の気になりなどがある場合、歯並びやお口の機能の改善につながります。むし歯のケアと機能の育ちを、同時にサポートしていきます。
土曜診療で通いやすく
お子さまの通院は、続けることが何より大切です。当院は土曜日も診療しているため、平日はお仕事や学校で時間が取りにくいご家庭にも通っていただきやすい体制を整えています。ごきょうだい一緒の受診も歓迎しています。
まとめ
乳歯はエナメル質が薄くむし歯が進みやすく、放置すると永久歯の質や歯並び、お口の機能にまで影響します。そのため、仕上げみがき・おやつの時間管理・定期検診の3つが大切です。太田市歯科で小児歯科に力を入れるやまぎし歯科医院では、お子さまのペースに合わせた診療を行っています。気になる点がありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。
