子どもの口呼吸を放置しないで！歯並びや風邪への影響と治し方
「うちの子、いつも口を開けて呼吸しているけど大丈夫？」そんな心配を抱えている親御さんは多いのではないでしょうか。実は、子どもの口呼吸は放置してしまうと、歯並びや全身の健康に大きな影響を与えることがあります。この記事では、口呼吸と鼻呼吸の違いから、子どもへの影響、そして具体的な治し方まで丁寧にお伝えします。
口呼吸と鼻呼吸、何がそんなに違うの？
鼻呼吸には大切な「フィルター機能」がある
鼻から息を吸うとき、鼻の中にある細かい毛（鼻毛）や粘膜が、空気中のほこりや細菌・ウイルスをキャッチしてくれています。さらに、鼻を通ることで空気は適度に温められ、適切な湿り気を持った状態で肺へと届けられます。
つまり、鼻呼吸とは単に空気を吸うだけでなく、空気を「浄化・加温・加湿」してから体の中に取り込む、非常に優れた仕組みなのです。そのため、風邪や感染症にかかりにくくなるという効果も期待できます。
口呼吸はフィルターなしで空気が入ってくる状態
一方で、口呼吸の場合は鼻のフィルター機能をまったく使わずに、外の空気がそのまま喉や気管に流れ込みます。冷たく乾燥した空気、ほこり、ウイルスが直接のどの粘膜に触れるため、のどが荒れやすく、風邪をひきやすくなります。
また、口の中が乾燥することで唾液が減り、虫歯や歯周病のリスクも高まります。唾液には口の中を清潔に保う抗菌作用がありますが、口呼吸によってその働きが弱まってしまうのです。このように、口呼吸は健康面でさまざまなデメリットをもたらします。
子どもの口呼吸を放置するとどうなるの？
歯並びや顔の成長への影響
子どもの骨格や歯並びは、成長とともにつくられていきます。そのため、この時期の呼吸の仕方は、顔や口の形に大きく影響を与えます。
口呼吸が続くと、口がいつも開いた状態になるため、以下のような変化が起きやすくなります。
- 上顎（うわあご）の発達が不十分になり、歯並びが悪くなる
- 出っ歯や開咬（かいこう：奥歯を噛み合わせても前歯が開いたままの状態）になりやすい
- 顎が細く・長くなるなど、顔つきが変わりやすい
- 舌の位置が下がり、舌の力が弱くなる
歯並びの乱れは、見た目の問題だけではありません。噛み合わせが悪いと、食べ物をうまく噛めなかったり、発音に影響が出たりすることもあります。子どものうちから歯並びに影響が出ているケースでは、早めの対処がとても重要です。
集中力・睡眠・全身への影響
実は、口呼吸は脳や体全体の調子にも関わっています。口呼吸では、鼻呼吸と比べて取り込める酸素の量が少なくなるという研究もあり、子どもの集中力や疲れやすさにつながることがあります。
さらに、就寝中に口呼吸をしていると、いびきをかきやすくなったり、睡眠の質が下がったりします。子どもにとって睡眠は成長ホルモンが分泌される大切な時間です。そのため、睡眠の質が落ちると、身体の成長や免疫力にまで影響が出てしまうことがあります。
風邪や感染症にかかりやすくなる
先ほどもお伝えしたように、口呼吸では空気中のウイルスや細菌が直接のどに届いてしまいます。そのため、風邪をくり返す子どもや、扁桃炎（へんとうえん）になりやすい子どもの中には、口呼吸が原因の一つになっているケースも少なくありません。
また、アレルギー性鼻炎や花粉症で鼻が詰まりやすいお子さんは、どうしても口呼吸になりがちです。このような場合は、耳鼻科との連携も大切になってきます。
子どもの口呼吸の原因は何？どうやって気づく？
口呼吸になりやすい主な原因
子どもが口呼吸をしている場合、その背景にはいくつかの原因が考えられます。主なものを挙げてみます。
- アレルギー性鼻炎・花粉症・副鼻腔炎などによる鼻詰まり
- アデノイド（鼻の奥のリンパ組織）や扁桃腺の肥大
- 舌や口まわりの筋肉が弱い（口腔筋機能の発達不足）
- もともとの癖や生活習慣
- 離乳食の進め方や、柔らかいものばかり食べる食習慣
このように、口呼吸の原因は一つではありません。そのため、「なぜ口呼吸になっているのか」を正確に把握したうえで、それぞれに合った対応を取ることが大切です。
お家でできるチェックポイント
「うちの子、口呼吸かもしれない」と思ったら、次のようなポイントを確認してみてください。
- 口がいつもポカンと開いている
- 寝ているときにいびきをかいている、または口を開けて眠っている
- 食事中によく口を開けて噛んでいる
- 口の中がよく乾いている、唇が荒れやすい
- 風邪をくり返しやすい
これらの項目に複数当てはまるようであれば、一度歯科や耳鼻科に相談することをおすすめします。
口呼吸の治し方・改善のためにできること
MFT（口腔筋機能療法）とは？口まわりの筋肉を育てるトレーニング
口呼吸の改善に有効なアプローチの一つが、MFT（エムエフティー）＝口腔筋機能療法です。少し難しい名前ですが、簡単に言うと「口や舌まわりの筋肉を鍛えて、正しい使い方を身につけるトレーニング」のことです。
正しい舌の位置は、上顎（うわあご）の内側にある「スポット」と呼ばれる場所に舌先がそっと触れている状態です。しかし口呼吸の習慣がある子どもは、舌の位置が低くなってしまっていることが多く、その結果、上顎の発達が妨げられたり、歯並びに影響が出たりします。
MFTでは、舌を正しい位置に保つ練習や、唇をしっかり閉じる力をつける練習などを行います。子どもが楽しみながらできるトレーニングも多く、やまぎし歯科医院では、お子さんのペースに合わせて丁寧にご指導しています。
お家でできる日常的な習慣づくり
MFTと並行して、日常生活の中でできる工夫も大切です。以下のようなことを意識してみてください。
- よく噛む食事を意識する：硬めの野菜や噛み応えのある食材を取り入れ、口まわりの筋肉を自然に鍛える
- 鼻詰まりのケアをする：アレルギーや副鼻腔炎がある場合は、耳鼻科で適切な治療を受ける
- テレビやスマホを見ながら口が開かないか注意する：集中していると口が開きやすいため、ときどき声かけをする
- 寝るときに口テープを活用する：医師に相談のうえで、就寝時に唇を軽く閉じるためのテープを使う方法もある
ただし、これらはあくまでサポートです。根本的な原因に合わせた対処が重要なので、まずは専門家に相談することをおすすめします。
太田市歯科への相談は早めが大切
口呼吸の改善は、早ければ早いほど効果が出やすいと言われています。なぜなら、子どもの顎や口まわりの組織は成長中であり、この時期にアプローチすることで、歯並びや顎の発達にも良い影響を与えることができるからです。
そのため、「様子を見ていればそのうち治るかな」と思って放置するのではなく、気になった段階で一度専門家に診てもらうことが大切です。太田市歯科をお探しの方は、ぜひやまぎし歯科医院にご相談ください。小児歯科・口腔機能の発達に関する診療に力を入れており、お子さんが怖がらずに来院できる環境づくりを心がけています。
まとめ
口呼吸は、歯並び・顔の成長・風邪のかかりやすさ・睡眠の質など、子どもの健康に幅広く影響します。原因はさまざまですが、MFTや日常習慣の見直し、専門家へのご相談で改善できることが多くあります。「うちの子、口が開いていることが多い」と感じた親御さんは、ぜひ一度やまぎし歯科医院にご相談ください。土曜診療も行っており、お子さんのペースに合わせてサポートします。
