「うちの子、いつも口が開いてる気がする…」そんな気になることはありませんか？実は「口ぽかん」は、見た目だけの問題ではなく、お子さんの成長や健康に関わる大切なサインかもしれません。この記事では、口腔機能発達不全症の原因や治し方をわかりやすくお伝えします。
「口ぽかん」は子どもによくあること？実はそうじゃないんです
口ぽかんとはどんな状態？
「口ぽかん」とは、安静時（何もしていないとき）に口が自然に開いてしまっている状態のことです。本来、人間はリラックスしているときでも、上下の唇はそっと閉じているのが自然な姿です。
しかし最近、常に口が開きっぱなしのお子さんが増えています。「子どもだからよくあること」と思われがちですが、実はこれは見過ごせないサインです。口の機能がしっかり発達していないと、さまざまな問題につながることがあります。
口ぽかんが続くとどうなるの？
口が常に開いていると、口の中が乾燥しやすくなります。唾液には、むし歯を防いだり、細菌から体を守ったりする働きがあるため、乾燥することでむし歯や歯周病のリスクが高まります。
また、口から呼吸する「口呼吸」が習慣になると、以下のような影響が出ることもあります。
- のどの乾燥による風邪・アレルギーのかかりやすさ
- 睡眠の質が下がりやすくなる（いびき・睡眠時無呼吸など）
- 歯並びや顎の発育への悪影響
- 顔つきや姿勢への影響
「口ぽかん」はただの癖ではなく、お子さんの体全体の発育に関係する大切なサインなのです。
口腔機能発達不全症とは？原因を正しく知ろう
口腔機能発達不全症とはどんな病気？
口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）とは、食べる・飲み込む・話す・呼吸するといった「口の機能」が、年齢に応じて十分に発達していない状態のことです。2018年から保険診療でも診断・治療が認められた、比較的新しい概念です。
具体的には、次のようなことが当てはまるお子さんが対象になります。
- いつも口が開いている（口ぽかん）
- 食べるのが遅い、よく噛まない
- 食べ物や飲み物をよくこぼす
- 発音がはっきりしない
- 舌の位置が低い（低位舌）
- 指しゃぶりや爪噛みの癖がある
「うちの子、こんなことある！」と思われた方も多いのではないでしょうか。一つひとつは小さなことでも、重なっているときは専門家に相談することをおすすめします。
口腔機能発達不全症の原因は？
原因はひとつではなく、さまざまな要素が絡み合っています。代表的なものをご紹介します。
- 離乳食の進め方：やわらかいものばかりを食べさせていると、口の筋肉が鍛えられません。
- アレルギーや鼻炎：鼻が詰まりやすいと、自然と口で呼吸するようになります。
- 生活習慣の変化：スマホやタブレットを見る時間が増えると、口が開きやすくなります。
- 口周りの筋肉の未発達：唇や舌の筋力が弱いと、口を閉じ続けることができません。
- 授乳・哺乳の方法：哺乳瓶の使い方や授乳姿勢が口の発達に影響することもあります。
太田市のやまぎし歯科医院でも、「最近、口ぽかんのお子さんが多くなった」と感じています。食の変化や生活環境の変化が、子どもたちの口の発達にも影響を与えているようです。
口腔機能発達不全症の治し方・自宅でできるケアとは？
専門的な治療：MFT（口腔筋機能療法）とは？
歯科医院では、MFT（口腔筋機能療法）という専門的なトレーニングを行います。MFTとは、舌・唇・頬などの口周りの筋肉を正しく使えるようにするためのリハビリのようなものです。
たとえば、舌を正しい位置（上あごにつける）に置く練習や、唇をしっかり閉じるトレーニングを、ゲーム感覚で楽しく行います。お子さんが「怖い」と感じないよう、やまぎし歯科では丁寧にやさしく指導しています。
MFTは保険適用で受けることができる場合があります。費用面でも安心して相談していただけます。
ご家庭でできること
治療と並行して、毎日の生活の中でできることもたくさんあります。以下を意識してみてください。
- 鼻呼吸を意識させる：「お口を閉じてね」と優しく声をかけましょう。
- よく噛む食事を心がける：野菜スティックやするめなど、噛み応えのある食材を取り入れてみてください。
- ふうせん遊び・ストロー飲み：口の筋肉を鍛えるのに効果的な遊びです。
- 姿勢を整える：猫背だと口が開きやすくなります。食事中の姿勢にも気を配ってみましょう。
- スクリーンタイムを見直す：テレビやスマホを見るときに口が開いていないか、時折チェックしてみてください。
これらを毎日完璧にこなす必要はありません。できることから少しずつ取り組むことが大切です。
何歳から治療できるの？早期発見が大切な理由
口腔機能発達不全症の治療は、早ければ早いほど効果が出やすいとされています。子どもの口や顎は成長途中にあるため、この時期に正しい機能を身につけることで、歯並びや顔の発育にも良い影響を与えます。
やまぎし歯科では、3歳ごろから口腔機能のチェックを行うことができます。「まだ小さいから」と思わず、気になることがあればお気軽にご相談ください。早期に取り組むことで、将来的な矯正治療が不要になるケースも少なくありません。
太田市のやまぎし歯科医院に相談してみませんか
子どもが怖くない歯医者を目指しています
やまぎし歯科医院では、「子どもが怖くない歯医者」を大切にしています。初めて来院するお子さんでも、まず院内の雰囲気に慣れてもらうところから始めます。無理に治療を進めることはしません。
スタッフ一同、お子さんの笑顔と健やかな成長を一緒に応援したいという気持ちで診療しています。お子さんが「また来たい！」と思ってくれるような場所でありたいと考えています。
土曜診療・保険診療でご利用いただけます
やまぎし歯科医院は群馬県太田市にあり、土曜日も診療しています。平日はお仕事や学校でなかなか来られないご家庭にも、通いやすい環境を整えています。
口腔機能発達不全症の診断・MFTは保険診療の範囲内で対応できる場合があります。「費用がかかるのでは」とご心配の方も、まずは気軽にお問い合わせください。
ご予約・お問い合わせは公式サイト（https://ymgsdc.com/）からどうぞ。
まとめ
子どもの「口ぽかん」は、口腔機能発達不全症のサインかもしれません。原因を正しく知り、MFTや日常のケアで改善することができます。早期発見・早期対応が、お子さんの健やかな成長につながります。気になることがあれば、太田市のやまぎし歯科医院にお気軽にご相談ください。一緒に考えましょう。
