子どもの口ぽかん大丈夫？口腔機能発達不全症の原因と治し方【太田市】
「うちの子、いつも口が開いてるな…」と気になっていませんか？実はそれ、口腔機能発達不全症のサインかもしれません。この記事では、子どもの口ぽかんの原因や体への影響、そして治し方まで、わかりやすくお伝えします。
「口ぽかん」ってそもそも何？口腔機能発達不全症とは
口腔機能発達不全症とは？
「口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）」というのは、食べる・飲み込む・話す・呼吸するといった口まわりの機能が、お子さんの年齢に見合った形で育っていない状態のことです。2018年から保険診療の対象となった比較的新しい概念で、近年注目が高まっています。
難しい名前ですが、簡単に言うと「口の使い方がうまく発達できていない」ということです。特に目立つサインのひとつが、口が自然に開いてしまう口ぽかんの状態です。
どんな子どもに多く見られる？
口腔機能発達不全症は、特別な病気を持つ子だけに起きるわけではありません。日常の習慣や環境の影響を受けながら、どのご家庭のお子さんにも起こりうるものです。以下のような様子が気になる場合は、一度チェックしてみてください。
- いつも口が開いている（口ぽかん）
- 食事中にくちゃくちゃと音を立てる
- 食べ物をよくこぼす、丸飲みしてしまう
- 滑舌が悪い、言葉が聞き取りにくい
- 鼻ではなく口で呼吸している
- よだれが多い、または口まわりが乾燥しやすい
「これって個性じゃないの？」と思われる方もいますが、放置するとお口や全身の発育に影響が出てくることがあります。早めに気づいてあげることがとても大切です。
子どもの口ぽかんの原因は何？
鼻づまりや口呼吸の習慣
口ぽかんの大きな原因のひとつが、鼻づまりによる口呼吸です。アレルギー性鼻炎や扁桃肥大があると、子どもは無意識に口で呼吸しようとします。その状態が続くと、口を閉じる筋肉がうまく使われなくなり、安静時でも口が開いたままになってしまいます。
口呼吸が習慣になると、のどが乾燥してウイルスへの抵抗力が下がったり、歯並びや顔の骨格の発育にも影響が出たりすることがあります。「鼻の通りが悪そう」と感じたら、耳鼻科と歯科の両方でチェックしてもらうのがおすすめです。
離乳食や食事の与え方の影響
実は、食事の仕方や離乳食の進め方も口の機能の発達に深く関わっています。やわらかいものばかり食べていると、かむ筋肉や舌の動きが十分に鍛えられません。また、哺乳瓶の乳首の形や授乳の姿勢が合っていないと、赤ちゃんの頃から舌や唇の使い方にクセがついてしまうこともあります。
「うちの子、野菜を嫌がってやわらかくしてあげていた」というのはよくあることですが、こうした積み重ねが口腔機能の発達に影響することもあるため、気になる方はぜひご相談ください。
舌や唇の筋力が弱い
口をきちんと閉じるためには、唇や舌まわりの筋力が必要です。これらの筋肉が弱いと、意識しなければ口が開いてしまいます。スマートフォンやタブレットを長時間見ている子どもは、口を動かす機会が減り、口まわりの筋肉が発達しにくくなることも指摘されています。
また、舌の位置が正しくない（本来は上あごにくっついているべき舌が、下に落ちている「低位舌」の状態）場合も、口ぽかんと深く関係しています。
口ぽかんを放置するとどうなる？体や歯への影響
歯並びや顔の発育への影響
口呼吸が続くと、舌が本来の位置（上あご）から離れてしまいます。舌が上あごを押す力が弱まると、あごの骨の発育が妨げられ、出っ歯や開咬（前歯が噛み合わない状態）などの歯並びの問題につながることがあります。
顔の形にも影響が出ることがあり、「アデノイド顔貌」と呼ばれる特徴的な顔つきになりやすくなります。成長期の今だからこそ、早めの対応が効果を発揮しやすいのです。
虫歯・歯周病リスクの上昇
口が開いていると、唾液が蒸発して口の中が乾燥しやすくなります。唾液には口の中を守る大切な働き（自浄作用・抗菌作用）があるため、唾液が少なくなると虫歯や歯肉炎のリスクが上がります。予防歯科の観点からも、口ぽかんを早めに改善することはとても重要です。
集中力・睡眠・全身への影響
口呼吸は睡眠の質にも影響します。鼻呼吸に比べて酸素を効率よく取り込めないため、日中に眠そうにしていたり、集中力が続かなかったりするお子さんもいます。「なんとなく元気がない」「授業中ぼーっとしている」という場合、口呼吸が一因になっていることもあります。
口ぽかんの治し方・やまぎし歯科での取り組み
MFT（口腔筋機能療法）とはどんな治療？
やまぎし歯科医院では、MFT（口腔筋機能療法／エムエフティー）というトレーニングを行っています。これは、舌・唇・頬などの口まわりの筋肉を正しく使えるように導くリハビリのようなものです。
特別な器械を使うのではなく、お子さんが楽しみながらできる簡単なエクササイズが中心です。たとえば、舌を上あごに押し当てる練習や、風船を膨らませる動作など、遊びの延長で取り組めるものもあります。ご自宅でもできるトレーニングをお伝えするので、親子で一緒に続けることができます。
日常生活でできるケアと習慣づくり
歯科でのトレーニングと合わせて、日常生活での習慣も大切です。以下のことを意識してみてください。
- 食事はよく噛んで食べる習慣をつける（噛みごたえのある食材を取り入れる）
- スマートフォンやテレビを見る時間を少し減らし、声を出して話す時間を増やす
- 寝るときにテープで口を軽く閉じる「口テープ」を試してみる（専用のものを使いましょう）
- 鼻づまりがある場合は耳鼻科にも相談する
- 食事中は足が床やステップにしっかりつくような姿勢で食べる
「どれから始めればいいの？」と迷う場合は、まず歯科で現状を確認してもらうのが一番の近道です。
太田市の子育て世代に寄り添うやまぎし歯科医院へ
やまぎし歯科医院は群馬県太田市で、小児歯科と口腔機能発達不全症の診療に力を入れているクリニックです。「子どもが歯医者を怖がらないように」という想いを大切にしながら、お子さんのペースに合わせた診療を心がけています。
保険診療を中心としているため、費用の面でも安心して通っていただけます。土曜日も診療していますので、平日が忙しいご家庭にもご利用いただきやすい環境を整えています。「うちの子、口ぽかんが気になる」「口腔機能発達不全症かどうか確かめたい」という方は、お気軽にご相談ください。
子どもの口ぽかんは見逃しがちですが、口腔機能発達不全症のサインであることがあります。原因は口呼吸・筋力不足・食習慣などさまざまです。MFTや日常のケアで改善できるため、気になったら早めに相談することが大切です。太田市のやまぎし歯科医院では、お子さんとご家族に寄り添いながらサポートしています。まずはお気軽にご来院ください。
